Abus des occupants dans le Sud, malversations et dérives d'un pouvoir sans direction. Les républicains libéraux s'allient avec les démocrates. 1872: mauvais choix comme candidat présidentiel, consternation chez les démocrates; défaite devant les suffrages populaires. H. Greeley meurt avant la réunion des grands électeurs; éparpillement de ces derniers le jour du vote.
Ulysses S. Grant (républicain) réélu président.