La guerre d'indépendance et l'indépendance elle-même n'engendrèrent qu'impuissance, dettes, et bientôt menaces d'anarchie due à une démobilisation hasardeuse. D'où la réunion en mai 1787 des principaux édiles des anciennes colonies, simplement confédérées depuis 1781, dans le but de doter cette jeune nation sans crédit international d'une Constitution et d'un vrai gouvernement fédéral. George Washington, ex-commandant en chef des armées insurgées, fut élu sans opposition président de cette convention. Signée le 17 septembre 1787, la Constitution fut rapidement votée par les États concernés. Elle prévoyait un pouvoir exécutif tout entier entre les mains d'un président, élu au suffrage indirect. À l'apogée de sa gloire, Washington sera élu le 4 mars 1789 à l'unanimité des votants.
George Washington (fédéraliste) élu président.